你是否有过这样的感觉？好像华盛顿，这位创建美利坚合众国的领袖，离我们并不遥远，他似乎更像是现代人。而乾隆皇帝，却仿佛是远古的象征，距离我们遥不可及。事实上，乾隆比华盛顿大了整整21岁，而且两人都在1799年去世。这样一看，似乎这两位人物竟然属于同一个时代，一个是西方的总统，一个是东方大清帝国的皇帝，难道这不是一种有趣的历史错位吗？ 让我们稍微深思一下，为何我们会有这种感觉。一个很简单的历史小常识是，中国的近代史大致可以从1839年鸦片战争爆发算起，在此之前的历史统称为古代史。乾隆自然被划入古代，但华盛顿却成了现代人，这其中的原因值得探究。美国在华盛顿的领导下，刚刚走向独立，步入了资本主义社会，工业化也迅速起步，国家开始具备了现代的雏形。而当时的中国，仍停留在康乾盛世的顶峰，看似繁荣，但实质上早已进入了一个自我封闭、与外界逐渐脱节的状态。 回顾同一时期的中国与美国，表面上两国的差距并没有那么大。乾隆时代的中国，政治稳定，民众安居乐业，清朝的国力一度达到鼎盛。而与此同时，远在大西洋彼岸的美国，虽然还处在殖民地的身份，经济和社会条件也没有比清朝更好。可是，随着美国独立和华盛顿成为第一任总统，美国迅速发展，工业化步伐加快，逐渐甩开了大清帝国。在同一时期，乾隆依然坚持着天朝上国的封闭政策，渐渐与世界脱节，最终形成了截然不同的发展轨迹。 回到1735年，乾隆正式登基，成为大清帝国的掌舵人，开始了他长达63年的统治。他所执政的这一时期，被许多人称为乾隆盛世，但在这盛世背后，乾隆似乎对世界的变化无动于衷。虽然他的统治下，清朝的军事力量足以和大英帝国对抗，经过一系列的战斗，平定了内外的叛乱，疆域得到了扩展，但与此同时，西方的世界已经发生了深刻的变革。 中国和西方，走的是两条完全不同的发展道路。中国依然坚守传统，秉承天朝天威的理念，采取的是自给自足的小农经济模式，手工业未能迈入资本主义的行列。与此同时，西方各国的工业革命已经如火如荼地展开，蒸汽机的发明、机械化的生产使得欧洲国家进入了快速发展的阶段，形成了大规模的工厂和雇佣关系，米兰体育逐渐摆脱了传统的农业经济。而中国，依然沿用着传统的封建制度，清朝的政治体制并没有经历任何重大改革，乾隆时的中国甚至连文字狱都没有彻底放开，依然固守八股取士的科举制度。 文化上，中国的思想依旧充斥着对老祖宗智慧的崇拜，清政府更倾向于修订经典，维护传统，而西方却正处于启蒙运动的高潮，思想的革命正在悄然兴起，社会变革的热潮席卷整个欧洲大陆。尤其是《国富论》等经济学巨著的出现，引发了资本主义理念的广泛传播，催生了更深层次的社会变革。 乾隆时代的中国，虽然表面风光无限，但实则早已开始与世界脱节，停滞不前。乾隆坚持闭关锁国，不与外界交流，以天朝自居，这种封闭的姿态逐渐为后来中国的屈辱历史埋下了伏笔。 1793年，乾隆已年过八十，依然未能意识到外部世界的变化。当时，英国派遣马嘎尔尼使团访问中国，乾隆亲自接见了使团。在交流过程中，乾隆并没有被马嘎尔尼带来的洋玩意所震撼，反而将其视为普通的贡品，丝毫没有意识到这些工艺品背后代表着工业革命的成果。乾隆自信满满地认为，自己的官员和传教士们已有足够的天文和机械知识，能够应对这些外来物件，甚至批评使团的外交官天真。在乾隆眼中，这些西方的工业产品并没有特别之处，圆明园中的西洋建筑和钟表早已令他习以为常。 然而，马嘎尔尼回到英国后，向乔治三世报告称，大清帝国的皇帝根本没有意识到这些工业品的重要性。与此同时，华盛顿领导下的美国在1776年独立，并迅速发展成为新兴的强国。而乾隆，直到1793年，才通过皇后号商船与美国有了第一次接触，但他依然未能理解美国的政治体系，对美国的民主和共和制度视而不见。在乾隆及其大臣眼中，美国不过是一个没有固定统治者的部落，制度混乱而不成体系。 然而，在乾隆及其继任者的眼里，大清的盛世是无懈可击的，甚至忽视了国家内部的深层次问题。乾隆之后的继任者无力回天，国家的基础已经开始动摇，民众疾苦，政权岌岌可危。直到鸦片战争爆发，西方列强的侵略彻底撕开了大清的皮囊，开启了中国近代史上长达150年的屈辱历史。

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西方列强的入侵，伴随着一系列不平等条约的签订，给中国带来了深重的灾难。这一切的根源，正是大清在乾隆时代的闭关锁国、故步自封。在这场历史的漩涡中，中国从自满的天朝自居到屈辱的列强围堵，无数的教训让人深思。 清朝长期的封闭和落后，最终为中国近代的灾难埋下了伏笔。中国的近代史告诉我们一个深刻的道理：落后就要挨打。只有开放、改革和自强，才能让国家屹立于世界民族之林。

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