马戛尔尼使团离开中国不到五十年，英国就派遣了一支四千人的远征军，炮击广州，挑起了第一鸦片战争，最终击败了大清帝国，强迫其签订《南京条约》，从此，中国开始步入半殖民半封建的深渊。16年后，英法联手，挑起第二次鸦片战争，联军攻入北京，火烧圆明园。面对这场突如其来的灾难，咸丰皇帝恐慌至极，直接逃往承德避暑山庄。1894年，长期被视为撮尔小国的日本却悍然炮击北洋水师，挑起了甲午战争，轻松将大清击溃，湘军、淮军接连遭遇惨败，清朝被迫签订《马关条约》。曾经的大清帝国，居然在日本面前毫无还手之力，统治阶层痛定思痛，决定效仿欧美，编练新式军队，便有了后来的新军，其中，以袁世凯所编练的北洋军和张之洞所编练的自强军最为突出。 然而，这支新军才刚刚成型不到五年，便迎来了新的劫难。1900年，英、法、德、俄、美、奥、意、日等八个列强以镇压义和团运动为借口，联合出兵，占领了北京。慈禧和光绪不顾京城百姓的死活，狼狈逃往西安避难，还美其名曰西狩，说是去打猎，去进行户外运动，完全不顾国家的亡国之痛，实在令人发指。签订《辛丑条约》后，大清虽在名义上保留了政权，但威严尽失，沦为列强的傀儡。在这一背景下，革命风潮此起彼伏，时局岌岌可危。为了挽救即将崩溃的政权，1906年10月，慈禧决定举行一场盛大的阅兵，并邀请了外国的军官和记者观看，进行所谓的现场直播，这场阅兵便成为了著名的彰德秋操（阅兵），也被认为是晚清最后一次、含金量最高的一次阅兵。原计划的太湖阅兵因慈禧和光绪的去世而未能举行。
{jz:field.toptypename/}展开剩余62%23日，米兰体育第二场演习是主力遭遇战。上午8时，南军分两路渡过汤河，北上寻找敌人；北军则兵分三路，南下迎战。至上午11时，双方在南阳二十里铺相遇，展开激烈的战斗。双方均采取集结优势兵力和火力围攻敌军的战术。经过双方磋商，阅兵处决定：南北军各有胜负，战局为平手。 10月24日，第三场演习是南军攻防战。上午9时，南军快速推进，占领了多个阵地，并猛烈炮轰北军阵地，步兵也紧随其后展开猛烈进攻。此时，北军则以骑兵出奇制胜，成功从南军背后发起偷袭，使南军陷入混乱。黎元洪及时调整阵型，下令骑兵从背后发动夹击。最终，双方战斗进入高潮，阅兵处官员决定暂停演习，战局未分胜负。 10月25日，袁世凯亲自检阅了队伍。南北两军按指令依次排列，整齐划一，队伍的军容和纪律都堪称一绝。此次大阅兵取得了相当不错的效果，各方评价颇高。 袁世凯评价道：仿照列国的标准，创下了中国所未有的规程，风声响起，震动了全世界。冯玉祥（当时为小军官）则提到：当时我们看得出，军纪的确不差，参谋们早早就到位，士兵们自己架起枪，站在雨中一动不动。这份纪律性让人钦佩。 1906年11月，《纽约时报》对新军的表现也给予了高度评价：抢劫、强奸等在旧式军队中司空见惯的行为，在新军中几乎没有发生。部队到达后，民众惊喜地发现，军人纪律严明，买东西都一律付钱，民众因此感到十分满意。新军与旧式军队的差距可见一斑。 实事求是地说，采取西式训练的新军比八旗、绿营、湘军、淮军等传统军队要强出不少，无论是战斗力、战斗素养，还是军队的纪律性。然而，新军的控制权掌握在汉族官僚手中，这让满清的权贵们深感忧虑。于是，阅兵结束后不久，袁世凯便被迫辞去了包括参与政务大臣、会办练兵事务大臣等在内的多个职务，并将北洋军的几支主力交由陆军部直接管理。到了1909年，袁世凯被迫辞去公职，回家养病，脱离了政治舞台，转而从幕后进行操作。